Thomas

Het verhaal van Thomas

Het verhaal van Thomas laat zien hoe belangrijk het is om je talenten te ontdekken en te ontwikkelen. Thomas komt uit Ghana en is een vijftiger. Een opbouwwerker van Samenlevingsopbouw van Buurtwerk De Wijk ontmoette hem een eerste keer op een buurtfeest in de Tulpstraat in Antwerpen-Noord waar hij optrad als muzikant van het groepje Asempa.

Handig

Het idee ontstond om samen met Thomas een Ghanese dag te organiseren in Centrum De Wijk met muziek, eten en uitleg over het land. Tijdens de voorbereidingen bleek dat Thomas erg handig is. Het herstellen van fietsen is zijn passie. Het buurtwerk bracht hem in contact met François die in Centrum De Wijk een fietsherstelplaats openhield voor de bezoekers en vrijwilligers.

Omdat er niet genoeg werk was in de fietsherstelplaats ging het buurtwerk met Thomas op zoek naar andere mogelijkheden om zich als vrijwillig fietshersteller in te zetten. Bij Buurtsport, een dienst van de stad Antwerpen, konden ze nog wel iemand gebruiken om de kinderfietsen na te kijken. Het werk beviel hem zo goed dat Thomas besloot om een opleiding fietsenhersteller te volgen. Hij kwam terecht bij de Fietsenfikser in Schilde waar hij een opleiding van twee jaar kreeg.

Fietsenmaker

Ondertussen ging het Thomas ook op andere vlakken beter. Zijn regularisatieaanvraag kwam in
orde. Hij vond een ander huurappartement waardoor zijn woonsituatie erg verbeterde.

Hoewel Thomas erg zelfstandig is, was de opbouwwerker van Buurtwerk De Wijk voor hem een belangrijk vertrouwenspersoon. Regelmatig kwam hij langs voor een praatje of om raad te vragen. De opbouwwerker was zijn mentor.

Na de opleiding zocht Thomas een job als fietsenmaker. Gezien zijn leeftijd en de situatie op de arbeidsmarkt was dat niet gemakkelijk. Dankzij een project rond werk van Samenlevingsopbouw kon hij aan de slag bij Decathlon. Thomas kreeg verschillende keren een tijdelijk contract, in de drukste maanden van het jaar van maart tot september.

Tussendoor was hij vrijwilliger bij Samenlevingsopbouw. Zo hielp hij bij de heraanleg van de binnenkoer, maakte hij een haag van wilgentakken voor de Samentuin en deed nog tal van andere klussen.

Eigen winkel

De tijdelijke contracten zijn voor Thomas erg frustrerend. Hij wil graag zijn vrouw uit Ghana laten overkomen naar België. Dat kan in het kader van gezinshereniging. Maar één van de voorwaarden is dat je over een vast inkomen moet beschikken. De tijdelijke contracten verhinderen dat.

Toch hoorden vrijwilligers van Dinamo onlangs goed nieuws. De eigenaar van de Fietsenfikser in Schilde gaat met pensioen en wil zijn materiaal aan Thomas overdragen. Hij heeft nu het plan om in Antwerpen-Noord een fietsenwinkel te openen waar hij herstellingen doet en tweedehandsfietsen verkoopt.

Het verhaal van Thomas bewijst dat het belangrijk is om je passie en talent te ontdekken en te volgen. Tegelijk heb je mensen nodig die je talenten herkennen, stimuleren en ondersteunen.